かつて、東京と大阪間を走っていた「急行　銀河」。

東京駅を23時に出発すれば、早朝に大阪駅に着くことのできる「急行寝台列車」だった。


車両はブルートレインを流用し、B寝台も2段式で広々としていた。

今年の夏のキャンピングは、これに乗って岐阜駅まで輪行する。

静かに祝杯で盛り上がるが、寝過ごしては大変なので、ほとんど熟睡できずに岐阜駅に到着。

こんな時間に降りる乗客は我々だけだ。


シーンと静まり返ったホームに、マイクで話す車掌の声だけがかすかに聞こえる。

列車は、音もなく静かにスルスルとホームを離れて行った。そしてホームは大きな荷物と我々二人だけになった。

輪行袋にフロントバッグ、そしてサイドバッグを抱えて改札へ歩く。

寝不足で頭も冴えない中、駅前の広場で組み立てる。

輪行キャンピングとなると、走れる状態になるまでかなりの時間がかかる。

全てが片付くとすでに陽も高く、もう走る前から汗だくだ。

路面電車が走る岐阜市内を抜けて、長良川へ向かう。

今日は一日長良川に沿って北上する。

長良川と言えば鵜飼。そして五木ひろしの「長良川艶歌」だ。

鵜飼の乗船場は朝なので閑散としているが、夜になればきっと賑やかなのだろうな。

そして「ザ・ベストテン」の大きな記念碑が設置されていた。

始まった今年のキャンピング。8/13〜8/18までの5泊6日のキャンピングだ。

岐阜県・福井県のキャンプ場を利用しながら日本海を目指す。

お盆の時期のキャンピングが年中行事となった。1年の中で最大の楽しみだ。


初日はとにかく重い自転車に慣れるだけで精一杯だ。

川沿いの道はそれほど勾配はないのだが、このキャンピング車ではちょっとの登りがすぐわかる。

暑さから逃げるように、さっそく食堂に入って腹ごしらえだ。

炎天下の中でこんな過酷な遊びをするものではない。

体も暑さに慣れていないため、体力・気力がどんどん奪われていく。

自動販売機を見つけたらすかさず水分補給とクールダウンだ。


長良川鉄道を横に見ながら、道は徐々に登り始める。何でもない勾配が、初日の我々には厳しい登りに感じる。

お店を見つければすぐに休憩だ。休んでばかりで、なかなか進まない。


3時から4時あたりが一番つらい時間帯だ。暑さも疲れもピークに達する。

郡上八幡の町が徐々に近づいてくるが、本日はその手前から分岐してキャンプ場を目指す。

キャンプ初日は何かと調子が出ない。そして食料も整ってない。

うっかりしている間に、キャンプ場への登りに入ってしまった。


キャンプ場で何か調達できるだろうと期待して、この日一番の登りに入っていく。

4kmで200ｍの登り。平均5％の勾配だが、やはりキャンピング車となると結構辛い登りだ。


車にどんどん抜かされる中、ヒーヒー言いながらキャンプ場に到着。

着いたレインボーキャンプ場は、なかなか”ワイルド”なキャンプ場だった。

期待していた物は何もなく、ただ広い広場にテントや車が並ぶキャンプサイトだった。

まあロケーションとしてはこんなものだろうが、とにかく食材が何もない。

仕方なくテント設営係と買い出し係に別れて準備に動き出す。


サイドバッグを降ろし、身軽になって自分が再度下の町まで下って買い物に行く。

郡上八幡の町方面へ行けば何かあるだろうと走る。結構走ってようやく食材を仕入れて再び登り返す。

ようやく落ち着いたのがもう18：30頃。まだまだ明るいので助かったが、慌ただしい夕暮れだった。

やっとビールが飲める。暑かっただけに、そして頑張っただけにとにかくビールが旨い。

この時のために持ってきたのが、釣り用の「発砲クーラーボックス」だ。

デカくて嵩張るのだが、これに350ccのビールがピッタリ9本入る。


大汗をかいた二人には、これぐらいのビールがないと足らない。

このクーラーボックスのおかげで、真夏のキャンプサイトはいつまでも冷たいビールを楽しめる。

初日のキャンプが無事に終わった。まずは滑り出し順調にこなせてホッとした1日だった。

朝のラジオ体操を欠かさないのが我々のキャンプスタイル。

昨日買った卵が残っているので、無理やり使い切る朝食だ。まあ何でも腹が一杯になればいい。

走り出せるまでに本当に時間がかかる。これがキャンプの大変さであるが、楽しみでもある。

今日も朝から猛暑だ。すでにギラギラと太陽が降り注ぐ。

昨日の疲れが残っているが、体は徐々にキャンピング仕様になってきた。


とにかく1日大汗をかくと、体の新陳代謝もかなり良くなってくる。

キャンプ場の朝は賑やかだ。ゴミ捨て場では空き缶つぶしで盛り上がっていた。

それにしても自然たっぷりのキャンプ場だった。でも、これはこれでいいのかもしれない。

何もかも用意されたキャンプ場に比べ、最低限の物しか用意されていない。

そんなキャンプ場だったが、時期的に一番賑わう時だったので多くのキャンパーで一杯だった。

2日目は距離的には楽勝コースだ。今日の目的は郡上八幡の「郡上踊り」を見ること。

早めに町に入って、郡上八幡城の見学をはじめ、あれこれ観光する予定だ。

まずは鍾乳洞の見学へ。縄文鍾乳洞と、大滝鍾乳洞を見学する。

この真夏にもかかわらず、鍾乳洞の中は天然のクーラーが効いて寒いほどだ。

なんでこれほど気温が違うのだろうかと思うほど涼しい。半袖では寒いほどだ。

自然の驚異、刻まれた時の長さ、人間の小ささを大いに感じることができる。

鍾乳洞から一歩外へ出れば再び真夏の暑さ。体もおかしくなりそうだ。

さて楽しみは郡上八幡の町。「水の町」と呼ばれるほど美しい川に恵まれている。

二人とも初めて訪れる町だが、その景観の素晴らしさと、郡上踊りの魅力に期待が高まる。

町中に入ってさっそく衝撃のシーンに出くわした。美しい吉田川を渡る橋まで来た時だった。

中学生ぐらいだろうか、何人もの若者が近くの岩場から川に飛び込む姿が目に入ってきた。

テレビやドラマで撮影されたシーンは目にしたことはあるが、こうして目の前で見ると感動的だ。


なんだ、この自然の美しさは！　そしてなんて皆生き生きとしているんだ！　笑顔と笑い声がずっと絶えない。

こんな町中で、川に飛び込む姿がごく普通に見ることができる。これが郡上八幡の素晴らしさだ。

まずは腹ごしらえだ。当然「郡上天然　鮎定食」をいただく。

お盆の真っ最中。そして郡上踊りが始まるとなれば町の中はお祭り騒ぎだ。

観光客もかなり多い。そして町の人たちも熱気を帯びている感じがする。


郡上八幡城へ上り、天守閣から町を見下ろす。何とも言えぬ優越感に浸れる眺めだ。

素晴らしい景色だ。そして通り抜ける風が心地いい。やはりお城の魅力は奥が深い。

郡上踊りが始まるまでは、まだまだ時間がある。

町の観光名所を色々と巡り、さて今日はいったいどこにテントを張ろうかと悩む。

町中じゃテントを張れそうな所は見当たらないし、このお祭り騒ぎだ・・・さて困った。


そんな時は町の人に聞いてみようと、信用金庫の人に聞いてみる。

「どこかでテント張れそうな所ないですか？　公園とか学校とか・・・」

「えーっと、吉田川の川原でテント張ってるよなぁ」と教えてもらった。

さっそく行ってみると、すでに隙間がないぐらいキャンプサイトが出来上がっていた。

仕方なく、一番端っこの、工事中の現場あたりに陣取ってテントを設営した。まあ、何でもいいや。

これで一安心。テント内に荷物を放り込んで、さあ「郡上踊り」をとことん楽しみましょう！

夕暮れが迫り、次第に郡上八幡の町は熱気に包まれていく。

町全体、人々の全てがこれから始まる郡上踊りを待っている。

まずは食事処ですっかりいい気分になって準備完了。いよいよ今夜の一大イベントの始まりだ。

NHKの中継車が入っている。大きなパラボナアンテナが通りの片隅に備えられている。

いよいよ始まった郡上踊り。もう、何と言っていいか、何もかもが幻想的で素晴らしすぎる。

こんな踊りを目の前で見るのは生まれて初めてだ。近所の盆踊りとは何もかもが違う。

「かわさき」「春駒」「やっちく」「まつさか」・・・

休むことなく次々と踊りが変わっていく。“カランッ！コロンッ！”という独特の下駄の音。

踊りは難しくない。すぐに覚えられる踊りばかりだ。いつの間にか我々も踊りの輪の中に入って踊り始めた。

楽しい、面白い、そして気持ちいい。何なんだ、この情緒たっぷりの世界は・・・

いつまでもいつまでもこの徹夜踊りは続く。こんな楽しい夜を迎えている町が日本にあったとは・・・


踊り疲れ、飲み疲れ、何もかもが新鮮な驚きと感動で真夜中にテントに戻ってきた。

もう十分。たっぷり楽しませていただきました。最高でした郡上八幡。すっかり虜になりました。