奥志賀渓谷・切明温泉

料金所から最初の橋を渡ったところに遊歩道の入口があるが、これは予定のルートではない。

清水小屋はもう少し先だ。さらに標高100ｍほど下ると再び橋が現れる。

いよいよここからが、雑魚川に沿った奥志賀渓谷の入口だ。

時刻は13時を過ぎた。本日のメインイベントの始まりだ。

ニューサイの記事は今から12年前だ。果たして切明温泉まで本当に行けるのだろうか？

記事からは詳細な様子はわかるものの、所要時間が読み取れない。

まあ、何はともあれ行けるところまで行ってみるしかない、と遊歩道に飛び込む。

高原を快適に下り、林道走行を楽しんでいたのに、一気に別世界に変わった。

入口付近はランドナーでもなんとか乗車できる程の小道だったが、すぐに降りることになる。

MTBならもう少し楽しめるが、それでも倒木があってはもう歩くしかない。

ニューサイの記事には、清水小屋から雑魚川取入口までは、”実に気持ちの良い小道”と書かれている。

確かに山岳サイクリング仕様であればその通りであるが、ランドナーではかなり厳しい道だ。

地図にない最初の分岐が現れた。林道に戻るのであればここから110ｍですぐに戻れる。

そして切明まで8ｋｍの表示。まだまだ時間も早いので8ｋｍなら何とか・・・と先へ進む。

次第に道は激しさを増してきた。押して歩ければまだいい。いよいよ担ぎが登場してくる。

こんな状況がずっと続くのか？　と不安になってくる。そしてすっかり余裕がなくなってきた。

空腹で力が入らない。担いだ自転車が重すぎる。

不安定な足元が続き、足腰が疲れ切ってまともに進めない。

「腹減った～、飯にしようよ～」と音を上げる。

厳しい山道行軍が続く。

ここに自転車を持ち込むなら、それなりの機材を用意しないとだめだ。

こんなガード付きの自転車では全く何の役にも立たない。

トラブル発生だ。木の枝がフリーとハブの間に挟まってしまって取れない。

かなり強力に食いこんでしまって、引っ張ったぐらいではダメだ。とうとうホイールを外すまでに。

お腹が空いてもう動けない。適当な場所がなく、しかたなく山道の途中で昼食だ。

すっかり時間の余裕が無くなってきたが、この時間だけは削りたくない。

持ってきた食材すべてを並べ、楽しいひと時の始まりだ。

誰かやってきたら通れません、ってぐらい荷物を広げていたが、結局誰も通らなかった。

エネルギー満タンになって動き出す。

これだけ深い渓谷の中にいると、現在地がさっぱりわからなくなってくる。

残りの距離も読めない中、時間だけが過ぎていく。

乗車できるところはほとんどなくなり、押し続けながら進む。

15:30 雑魚川取入口の地点まで来たが、もう時間切れだ。

ここからが「雑魚川水平歩道」の始まりなのであるが、残念ながら諦めることに。

ここから林道へ出られるエスケープルートが分岐している。もう、これで元の林道に戻るしかない。

滝のように流れ落ちる鬼沢の沢を抜けて、一気に登り始める。

しかし、ここからが地獄の押し上げだった。

林道まで標高差150ｍもある。簡単に林道に出られると思ったら、それはそれは大変だった。

壁のように立ちふさがる山道。自転車がなくても結構辛い勾配だ。

一歩一歩体重をかけて押していくが、きつすぎて数歩押せばすぐに息が上がる。

最後は階段まで現れるが、さらに急角度で道は登っていく。

撮影されていても余裕がなく、表情も険しいままだ。いやぁ、本当に大変な林道復帰の押し上げだった。

水平歩道はどんな道だったのだろう？　なんて考える余裕もなく、林道に戻ってきた。

時刻は16時。いい時間になってしまったが、これで正解だっただろう。

水平歩道を行っていたら、途中で日没を迎えていたかもしれない。

これでゴールまで時間が読めるようになった。

林道整備中の重機が置かれていて、路面はすっかり平らに整地されている。

奥志賀渓谷踏破はいったい何だったのか、と笑いながら反対側の展望を眺める。

水平歩道はあのあたりだろうかと眺めるが、まったく確認することはできない。

最後は切明温泉までの下りを満喫する。

とても走りやすいダートの下りだ。

すっかり整地され、安定した路面なので小石が敷かれていても不安はない。

ランドナーでもかなりのスピードでコーナーリングできる。

MTBはもう怖いものなしだ。ハイスピードで下っても、確実にコントロールできる。

ゴールも近くなってきてご機嫌だ。「GO　GO　AKIYAMAGO」！

珍しく対向車と遭遇だ。ダートの林道で砂埃が凄く、ワイパーを動かしながら通り過ぎる。

調子に乗って、一人軽量なMTBでかっ飛ばしていたらパンクしてしまった。

チューブを交換してすぐに修理完了。

暗くなる前に無事に切明温泉に到着できた。

本日の宿、「切明園」は少し奥まった所にあるのだが、その入り口がよくわからない。

この先に宿があるの？　なんて疑いながら駐車場の先へ行くと、ようやく宿が見えてきた。

宿はとっても立派な造りで広々としている。

入口からロビー、そして食堂もとても開放感があって気持ちがいい。

今日一日色々あったけれど、無事に宿に着けばすべて楽しい思い出に変わる。

辛かった分、より一層記憶に残る。そして苦労した分ビールがうまい。

心温まる地元の食材を使った料理にお酒も進む。

飲んで、飲んで、食べて、食べて、もうお腹が爆発しそうなぐらい満腹に。

宿のオーナーの談話が始り、さらに夕食を盛り上げてくれる。

部屋に戻ると、すでに完全にダウンした者も・・・まだ8時ですけど。

睡眠不足と、過酷な一日の走り、そして満腹でもうおやすみなさい状態。

残りの3人で、さぁ温泉を掘りに行きましょう！

切明温泉は、川原のどこでも掘れば温泉が湧いてくるという野趣あふれる秘境だ。

ここへ泊まるなら、何としてでも自力で温泉を掘りたいと思っていた。

すっかり出来上がった3人だが、自転車からバッテリーライトを外して川原へ向かう。

周囲は真っ暗で、何が何だか良くわからない中、あちこちから話し声が聞こえてくる。

どうやら他のお客さんも川原で温泉を楽しんでいる様子だ。

さっそく我々も適当な所を掘り始める・・・といってもそんな生易しい作業ではない。

体が浸かるほどの大きさを掘るなんて・・・すぐに諦めた。無理。

すでに誰かが掘った跡を拝借して露天風呂に入る・・・下から熱い源泉が湧き出ている。

”アチチ・・・アチ！”と悲鳴を上げながら、心地いい場所を探して湯に浸かる。

そして持ってきたビールで再度乾杯だ。

今夜の出来栄えは最高だ。こんな露天風呂は経験したことがない。

最後はこんなワイルドな露天風呂にも入れて、もう何も言うことがないぐらいの満足感だった。