2週間前にしらびそ峠へ行って、またすぐに出かけることになった。

11月は峠越え、林道ツーリングには最高の季節。もったいなくて家にじっとしてはいられない。


今回選んだコースは、ニューサイNC道案内より「南八ヶ岳林道」だ。

NC道案内は、毎回魅力的なコースを紹介してくれる素晴らしい企画だ。

例によって、「新宿発　夜行普通列車　441M」で輪行する。

この日はやたらと輪行が多く、数えただけでもなんと30台近くのサイクリストと一緒になった。


我々は別車両だったので影響はなかったが、この列車の人気はやはり凄い。

小淵沢に5：01に到着。小海線に乗り換えるまで駅の休憩所で暖をとる。

小海線に乗り換え、野辺山駅で降りる。さすがにもう冬も間近で寒い。

組み立てるのも寒くて大変だ。思うように手が動かない。

走り始めてすぐに温かいそばで腹ごしらえ。

今回我々はNC道案内とは逆コースを行く。まずはJR鉄道最高地点へ向かう。

スタート地点からこの標高だ。さらにここから1900ｍまで登る。

天気はまずまずだが、すでに山は白く冠雪している。果たして向かう先は大丈夫だろうか？

冬支度で大きなリュックを背負って登り始める。直線的な登りが前方に続く。

気持ちのいい高原の中、走り始めると体も暖まってくる。

かなり風も強くなってきた。そして初めての林道ということもあって、先の状況が不安になってくる。

地図と高度計が頼りになってくるが、高度計も誤差があって正確とはいえない。


周囲の状況、林道の曲がり具合などから現在地を特定する。

目標1900ｍに向かって、あといくつ、もう少しと気合を入れる。

日の当たり方によって積雪量もかなり違っている。

ダートの路面がしっかり見える所では、難なく乗車できるが、積雪量が多くなってくるともう乗れなくなる。


12月になろうとしている時に、こんな標高の高い所にいて、雪まで現れて大丈夫なのか？

日が陰って気温も下がり始めた。さらに雪も深くなってきて、より不安になってくる。

強風の向かい風でさらに走りにくくなってくる。

そして時々雪が消えたかと思うと、次のカーブでまた現れる。

ペースもかなり落ち、もう乗っても押しても同じぐらいのスピードになってきた。


ずっと登っているからここまでの走行距離はまだ10ｋｍに満たない。最高速度もたったの17kmだ。

空腹の中、雪道の押しを頑張って、ようやくピークに到着した。

そして見事な富士山が我々を出迎えてくれた。

なんとかランチタイムを楽しめる時間に到着できた。

雪で缶ビールを少々冷やして乾杯だ。

日が出てきたが風が強く、寒い中カップラーメンで暖まる。

見事に開けた大展望が目の前に広がる。首を大きく振らなければ全てを見ることができないぐらいだ。

たっぷり1時間の休憩後下りに入る。いよいよMTBの本領発揮だ。

この下りのためにMTBで来たと言ってもいいぐらいだ。

かなりのハイスピードでダウンヒルできる。

全く恐怖感がなく、どんな路面も自由自在に走り抜けられる。

いやぁ、やっぱりランドナーとは別次元の走りだ。

路面が安定してくればランドナーも結構楽しめる下りだ。

明るいうちに下れれば、危険な所も少ないので一気に下ってしまうだろう。

舗装路になると今度は立場は逆転する。MTBのブロックタイヤでは抵抗がありすぎて遅い。

ここぞとばかりに今度はランドナーの走りが光る。

海ノ口牧場付近では直線的な道が続く。

両側の牧草地帯に放牧された牛たちを眺めながら下っていく。

その昔、1978年1月に海ノ口牧場を訪れた時を思い出し、再び同じ場所へ行ってみる。

もう記憶が定かではないが、当時の雰囲気は変わらず残っていた。

最後は再びダートの林道を下って佐久海ノ口駅を目指す。

そろそろ暗くなり始めるが、ここまで下りてこられればもう安心だ。

登りは色々と苦労したが、下りは走りやすくトラブルもなかったので順調だった。

本日の宿は、海ノ口温泉和泉館。

暗くなる前に着くことができて本当によかった。

昨日の夜行列車からの一日はとても長かった。

睡眠不足と今日の雪中行軍、寒さと疲労でもうくたくただ。


夕食後、20時過ぎには横になって21時にはすっかり寝てしまった。

走った距離はとっても短かったけれど、中身はぎゅっと詰まった充実したコースであった。