いい天気になった。最高の秋空が広がっている。そして周囲は素晴らしい秋の色彩が広がっている。

澄んだ空気、晴れ渡った青空、見事に色づいた山々。文句なしのツーリング日和となった。

今回のツーリング、1泊2日の初日は乙見山峠、湯峠を越えて姫川温泉まで行く。


日没も早いこの季節、標高差もかなりあるのであまり余裕はない。

まずは平均勾配6％、適度な勾配の舗装路を登っていく。

すっかり体も暖まり、着ていた冬支度の上着を脱いで身軽になる。

気持ちのいいアプローチが続く。

適度な勾配の中、時折車に追い抜かれるがそれほど交通量は多くない。

スタートして約2時間、標高1100ｍの「五八木（ごはちぎ）」に到着する。

一気に展望が開け、遠くに野尻湖や志賀高原の山並みが広がる。

ここまでは順調だ。沢の水を補給し一息つく。周囲は美しい紅葉が広がってきた。

見事な紅葉に包まれた林道になってきた。走り始めて約3時間、標高も1300ｍを越えてきた。

ちょうど空腹になるころ、仙人池が現れる。早朝から動きっぱなしなので、もうエネルギー不足だ。

池のほとりまで自転車を押していくと、静かで小さな池が目の前に広がっていた。

ちょうどいい具合にベンチがあって、どうぞここで「もつ鍋」やってください、と言っている。

さっそく手に入れたニラと餅入りの、もつ鍋パーティーの始りだ。


ニラは適当に手でちぎってどんどん投入する。

風もなく穏やかな昼下がり、どうしようもないほど平和なひと時が過ぎていく。

頃合いを見計らってお餅を投入。誰が考えたのかもつ鍋に餅。最高の組み合わせだ。

外で食べるとこれがまた格別に旨い。暖まるし、お腹も満たされる。もう、すっかり上機嫌の二人。

かなり長居してしまって、少々予定が怪しくなってきた。

乙見山峠まではまだまだ距離もある。さていよいよ真剣に登り始めないと。


すぐに笹ヶ峰のキャンプ場だ。広大な高原に、贅沢なキャンプ場が広がる。

今朝駅で会った大学生たちは、今日はここでキャンプすると言っていたっけ。

素晴らしいロケーションだ。あのでっかい鍋で、今夜は何を作るのだろう？　

一旦下って、いよいよ最後の登りに入る。

すでに道はダートへと変わっていて、きつい勾配の中を押さざるをえない。

オフロード好きの4WD車が多くなり、小石を蹴散らしながら下っていく。

疲れてきた。

睡眠不足とこの長いヒルクライムに、いよいよ体力が尽きてきた。


周囲の美しさを感じている余裕もなく、ただひたすら峠を目指す。

しかし、こうしてあらためて写真を見てみると、その美しさに魅了される。

ついに峠のトンネルが見えてきた。ダートの砂埃でレンズもゴミだらけ。

そしてこの伝統的な馬蹄形のトンネルアーチ。


トンネルの上部にはしっかり「乙見隧道」の文字が刻まれている。

ニューサイの表紙と全く同じ絵だ。いやぁ、やはりこれが本当の「峠越え」だろう。

短いトンネルだが、雰囲気は嶺方峠に似ている。

トンネルに入ると出口からの逆光で何も見えない。

次第に前方の視界がはっきりとしてくると、絶景の山岳パノラマが目の前に広がってくる。

観光客の車がいなくなると、峠の広場は我々二人だけの貸し切りとなった。

午後の日差しを正面から浴びながら、峠からの絶景をしばらく堪能する。

しかし素晴らしい眺めだ。この言葉を何度呟いても、そして何枚写真を撮っても気が済まない。

立ち去りがたい。もう、こんなシーンは二度と見れないかもしれない。それほどの絶景だった。