事前準備の段階で色々と過去のツーリング記録を参考にしてきた。出発時間や区間時間、距離、標高差など頭の中には一応入っていたが、実際に何時に走り始めればいいのかという具体的なプランニングまでは考えていなかった。8時には野反湖を出発したいという気持ちを持っていたが、全体の時間配分を真剣に考えてはいなかった。

朝から道の駅には、若者達の100キロ強歩の集まりでにぎわっている。天気は青空が広がり始め、気分もますます盛り上がる。6：30に尻焼温泉へ向けて走り出す。尻焼温泉にワゴンＲを回収用に置いておく作戦だ。今度はH氏の車に自分のＭＴＢを積む。荷物を移し替え、最終確認をしていよいよ野反湖へ向かう。こうした一つ一つの作業が結構時間がかかる。もうすこし綿密な計画を立てておけば10分15分の無駄な時間を使わずに済んだと、荷物を整理しながら感じた。

尻焼の駐車場には簡易キャンプをしている車、自転車組など数組がいた。我々も準備を済ませ、いよいよ野反湖へ向かった。野反湖までの道はずっと登りで、距離的にも標高差もかなりある。車で走って約30分はかかる。これを自転車で登ったら2時間近くかかりそうだ。やはり、回収作戦 をしないときついだろう。道の駅では晴れるかと思われた天候が、野反湖へ出ると濃霧に変わり、風もあり厳しい天候になってしまった。

駐車場もこの天気では車も少なく、広いスペースに車がほんのわずかしか置かれていない。いきなり出鼻をくじかれ、気合が入るどころかどうしようという迷いに変わってきた。外へ出てみると天気の荒れ方はさらにひどく、手袋なしではいられないほどの寒さ。小雨がパラパラ降っていて、風が強く視界もほとんどない。恐れていた最悪の天候になってしまった。

屋根から自転車を降ろす気になれない。こんな中をいきなり山道に入っていくのかと思うと、やる気が沸いてこない。しかたない、考えていてもこのツーリングは行かざるを得ない。変更のできないプランだ。それはわかっているものの、普通のコースとはわけの違う内容にますます不安がつのる。 休憩所に逃げ込む。雨風をしのげ、寒さから解放される。腹ごしらえを簡単に済ませる。他のハイカーもこの天気に少々残念そうだ。

天気予報では崩れるとは聞いていない。このまま、本格的な雨にならず、晴れないまでもこのまま持ってくれれば何とかなる。後は天気の回復を願うだけだ。雨具、アンダータイツ、手袋、いきなりスタート地点からフル装備になってしまった。スタートまでの準備にまたまた時間を取られる。三者三様の自転車と装備。装備の中身も、セッティングも皆色々。

準備となって体を動かし始めれば、ようやく調子も出てくる。3日間のツーリング、スタートから厳しい天候だが、こうしてようやくスタートの準備が整った。

●動画 （2分52秒）  魚野川水平歩道　その1（野反湖出発）https://youtu.be/n9hEqgLO4UM

駐車場脇がすぐにスタート地点になっている。白砂山登山口とかかれた大きな案内に従って山道を登る。周囲は白くもやが立ち込め、視界が悪い。このままこの白い世界に迷い込んでしまうのではないかと思われるほどだ。もしソロであったら、相当不安になるに違いない。

足首がこんなに固定されてしまっていいのだろうか。左足の甲に違和感を覚えるが、使っていくうちになじむのだろうか。今までローカットの靴しか使ってこなかったら、このザンバランの取り扱い方はまったくの未知数だった。T氏はすぐにこの靴に眼が行き、昔使っていた事を話してくれた。山サイメンバーの記事を見ての購入だから自転車には問題ないと分かってはいたが、果たして自分に合うかどうか、今回試すには絶好の機会であった。

いよいよ始まった今回のツーリング。スタートから真剣になる。荷物も重く、体も暖まらなく、足が重い。道はすぐに最初の沢に向かっての下りになる。しだいに落ち着いてきて、普段のツーリングの心境になってきた。気がつくと、周囲はかなり好い色、秋色を写し出している。

さっそく軽いトラブルが起こる。H氏も自分も同じサドルバッグサポーターをつけているが、振動でサドルバッグがとんでもない方向を向いている。また、バッグの重みでしだいに下がってきて、タイヤに触れそうだ。T氏は落ち葉がガードに詰まって、タイヤが回らなくなる。初日は、こうした小さなトラブルが起こるが、まあ、たいした事もなく楽しく山道を進む。

落ち葉の色、色づいた木々、味のある山道。落ち着いて観察すると、美しい紅葉の色彩があふれている。ここは、心豊かに秋の気配を感じ取れる気持ちが必要だ。

フル装備での歩きは次第に暑くなってくる。天候は相変わらずだが、雨が強くなる気配はない。道は最初の沢に下りていく。難所までとはいかないが、それでも結構段差を乗り越え、担ぎが出るぐらいの山道だ。

沢には簡単な一本橋が渡してある。いかにも不安定な丸太の橋で、空身で渡るにも結構辛そうだ。早速テクニカルポイントが現れ気分は高まるのであるが、こんな所で怪我をしては先が思いやられると、自然と力が入る。まずはT氏が自転車を担いでバランスを取りながらクリア。見ていてもかなり難しそうだ。

続いて自分がＭＴＢを小脇に抱え挑む。濡れた丸太が滑りやすく、足を交差することができずすり足で進むことに。重心を落とし、しゃがみこむように前進する。きれいに担げない分、こうした難所では苦労する。やっとの思いで橋を渡る。H氏もかなり苦労してようやく無事に渡りきる。

●動画（2分6秒）　魚野川水平歩道　その2（ハンノキ沢）　https://youtu.be/nITX1xql9CQ

まずは最初のポイントを無事にクリアする。天候はしだいに落ち着き始め、周囲の白く立ち込めていたもやも消えかかっていた。フル装備の状態ではかなり暑く、少しづつ身軽に変身していく。

沢を越えればまた押し上げが待っている。次のポイントは地蔵峠だ。レポートによると、難なく地蔵峠に到着しているが、我々はここで道を間違え、余計な体力を使う羽目になる。

地蔵峠への分岐は、白砂山・秋山と表示されており、秋山の文字に注目すれば間違いなく右に分岐するのが当然なのだが、白砂山の文字だけに注目したせいか、そのまま真っ直ぐ進んでしまった。思い出せば確かレポートのどこかに、同じく間違えた記述があったのだが、思い出すことなく同じ間違いを繰り返した。 

地蔵峠はすぐに現れると期待して頑張ったのだが、結構分岐からは標高差があり、まだか、まだかと思うぐらい体力を使わされる。いい汗を充分にかかされ、ようやく立派な道標のある地蔵峠へ到着。ようやくルートの確認ができて安心する。

ここからはもう道を間違える事はない。所要時間を比べると、やはり道を間違えた分遅れている。

この先の事を考えると、そうゆっくり休んでいるわけにはいかない。地蔵峠からは、次の沢に向かって再び下りが始まる。

下りも押していけるぐらいの勾配であれば楽なのであるが、かなり荒れていて引きずり降ろしが必要なぐらいの段差も多く、腕、腰、手首にかなりの負担がかかってくる。

●動画（51秒）　魚野川水平歩道　その3（地蔵峠の下り）　https://youtu.be/AXo0vDVxkuA

ペダルをふくらはぎにぶつけて負傷したり、しだいに靴に水がしみてきたりと、だんだんと状況が変化してくる。新品の靴は、防水性が高く、まったく心配は要らなかったが、ローカット靴の二人は靴を気にし始めた。

二つ目の沢に降りてきた。今度は渡る小橋もない。大きな岩が点在しているだけだ。どこを渡ろうかと考えてしまう。水深はそこそこある。水に浸かって渡るわけにはいかない。空身であれば、石伝いにピョンピョンと行けそうであるが、重量のある自転車を担いでいてはそうもいかない。ここでもT氏が先頭を切って渡る。

バランスよく見事にクリアする。そのルートを真似するように自分もＭＴＢを小脇に抱え、慎重にグリップを確かめながらクリアする。そしてH氏。二人が難なく渡ったのを見て気が緩んだのか、同じようなルートを踏むが、最後の一歩を踏み出す場所が悪かった。

幸い怪我もなく、足を水につけた程度で済んだ。初日から怪我をしてしまってはこのツーリングも終わりになる。派手な演技を見せてくれたが、何事もなくてよかった。内心ホットする。時間に追われているが、こうしたアクシデントや、写真撮影が頻繁に続き、一向にペースが上がらない。まだまだ、スタートして僅かな距離しか進んでいない。日はまだ充分に高いが、この先本当に宿に着けるのであろうかと少しづつ不安になってくる。

この北沢からが今回の本格的な登りだ。標高差約200メートル。まとまった登りがしばらく続く。気がつくと周囲はすっかり紅葉の世界が広がっている。空も明るくなり、青空が見え始めてきた。白くもやの立ち込めた中の紅葉も味があったが、やはり明るい日を浴びた赤や黄色の色彩は格別だ。足元には赤茶色の絨毯のように柔らかい落ち葉が積もっている。踏みしめるごとに、シャシャという音色が聞こえてくる。道幅も広く安定して、景色も一気に明るく開け始めた。

いよいよ野反湖の全貌が視界に入ってくるようになった。雲も消え、目の前の視界が一気に広がり始めた。太陽を浴びて銀色に光る湖面が眼下に見える。美しい光景とともに、まだこれしか進んでいないのかという気持ちにもなる。勾配も緩くなり、視界が広がるとピークを向かえる。

それまでの苦労が報われるような明るく美しい景色だ。やはり予想通り1時を回ってしまった。ひょっとしたら、頑張ったから少しは時間を稼げたかな、なんて期待していたのだが、やはりそう甘くはなかった。とりあえず最大の山場をクリアできてほっとしたのだが、やはり時間に追われることは変わりなかった。

すでにかなり空腹状態。飴でごまかしながら、またちょっとした休憩時におにぎりを食べるなどしてなんとかつないできた。空腹をごまかしながら先へ進むしかなかった。

●動画（2分29秒）　魚野川水平歩道　その4（ 西大倉山ピーク）　https://youtu.be/EPY92n7L5aw

いよいよ渋沢ダムへ向けての豪快な下りが始まる。予定ではこれからまだ3時間以上はかかる。順調に下って約5時。日没にぎりぎりのラインだ。途中で何かあったら、考えたくないライトの登場になる。ただし、今回は普通の林道とはちょいと訳の違う山道だ。暗い中の山道下りはなんとしても避けたい。

事前に宿に連絡をしておこうと思い、携帯が通じるかなと取り出すと、こんな山奥でアンテナがしっかり2本。周囲が開けているからとはいえ、こんな秘境のど真中で電話が通じるというのは驚きだ。携帯のありがたさにはただただ脱帽する。

渋沢ダムまで1800から1100まで700の下りだ。乗って下れる所も多い、なんて書いてはあったが、レベルの違いか、自転車の違いか、度胸の違いか、まず同じような感覚で下れたことはない。大体書いてあることの半分ぐらいか、それ以下だ。この下りもまさしく書いてあることの半分以下で、ほとんど乗れなかったといったほうが正解かもしれない。

T氏は例によって落ち葉がガードに詰まっては、小枝で掻き出す始末。また、サドルバッグサポーターの不調にH氏と自分は悩まされ続ける。時々止まっては、サポーターの位置を直したり、力でずりあげたり、最後の手段は力いっぱい上へ曲げてしまうという荒療治に出た。バッグが重過ぎるというのもあるが、やはりシートピラーの部分で支えきれないといったほうがいいのだろう。何か次回は対策を考えないといけないようだ。

足をぶつけたり、つまずいたり、張り切って大きな倒木を一人で乗り越えようと頑張って指を深く切ったりと、あちこち怪我をしながら黙々と下っていく。

時々先頭交代しながら、誰かがペースを作っていく。一息つきたい所でも、暗黙の了解ですぐにスタート。まあ、しかたがない。渋沢ダムまで出れば後は何とかなりそうだ。とにかくダムへ3時までに着かないことには安心できない。

高度計が後200ぐらいになってくると人工的な音が聞こえてくる。どうやらこの先で何か工事をしているような感じだ。こんな所で工事？　いったいどうやってこんな所まで？　ほんとかいな？　疑問に思うものの、渋沢ダムは唯一誰かがいてもおかしくない所だ。きっとダムで何かが行われているのだろう 。

下り始めてすでに1時間以上が過ぎている。高度計のおかげでダムは近いと感じられ、こうなってくると元気付けられる。そしてついに目の前に吊り橋が現れる。1時間２０分かかってようやくここまで降りてきた。

吊り橋もしっかりして見えるが、渡ると結構揺れて恐ろしい。高さもそこそこあり、掴まる所もないから、怖がりの人では渡るのも大変そうだ。山の中から川へ出てきて、久しぶりに明るくなった。長かった下りも終わり、やっと渋沢ダムへ到着した。情報によれば、ダム脇は芝生の広場になっていて、ランチタイムに絶好の場所らしい。また、ここでテント泊も可能となっている。

さぞかし、広々とした所なのだろうと思っていた。ところが、先ほどからの機械的な音から想像できるように、そこは大々的にダム工事の真っ最中であった。芝生と思われるあたりには工事現場のプレハブが建っており、そこでは住込みの作業者が食器を洗う姿が見える。さすがにこの場所では、下から通うことは不可能で、こうして何日も泊まり込みで工事をしているのだろう。

こんな場所で、こんな大きな工事が行われていることがとにかく驚きだ。時間的には予定通り3時に近かった。ここで 小休止でもと考えていたのだが、この工事の様子に驚き、先を急ぐことにする。

ここまで来るのにかなりの時間と体力を消耗した。ここからがメインであるというのに、かなり時間的にも精神的にも余裕がなくなっている。しかし、いよいよここからがハイライトである。しばらくはフラットな道を快適に走れる。期待に胸を膨らませ、水平歩道のスタートを切った。