京柱峠というのは、いったいどこにあるのだろうと思っていた。

雑誌で見かける、あの美しい峠の写真、見事な峠の標。

この峠が四国にあると知ってからは、自分にはまず越えられない峠だと諦めていた。


しかし、今回四国を巡ることになり、ずっと心に抱いていたこの峠をついに訪れる機会を得た。

四国の最も険しい所とされる祖谷地方。深い谷と急峻な山岳。

高知と徳島にまたがるこの京柱峠は、東日本の峠越えではなかなか味わえない、本当に「美しい峠」であった。
　

今年の夏のツーリングは、初日、二日目こそ天気に恵まれたが、三日目からは雨にたたられた。

四日目はまったく走ることができず、大歩危、かずら橋の観光、ケーブルカーで行く祖谷渓温泉で過ごした。

早く走りたい、早く京柱峠へ行ってみたい。そんな気持ちを抱きながら五日目を迎えた。

予定が一日短縮された影響で、この日思い切ったプランを立てることになった。

本来、二日かけて周回するつもりであった、京柱峠、落合峠を一日で走ってしまおうと考えた。

この先の天候も安心できず、チャンスは今日しかなかった。

合計標高差は、なんと2100ｍに達する。今の自分の体力では、丸々二日を要する驚愕のプランニングだ。
　

果たして、無事に帰ってこれるだろうか。

自分にとっては、ツールの山岳ステージ、それもカテゴリー超級のステージに匹敵する。

その不安を解消するには、早めに走り出すしか方法がなかった。

後は、歩いてでも、押してでも、ひたすら前へ進めば何とかなるだろうと勇気付けた。

京柱峠へ至る道筋は、美しく、静かで、そしてなんとも味のある、最高の「ツーリズム」の世界だ。

時速7kmの心地よい登り勾配、ひたすら一本の道を辿り続ける峠越え本来の味わい。

そして、国道の標識に記された峠までの距離が、峠への期待を徐々に高めていく。

走り始めて約3時間、標高差900mを気持ちよく登り詰め、とうとうあの京柱峠へ到着した。　
　

本当に美しい峠である。

「絵」になる、うっとりするほど綺麗な峠である。

そして、感動を味わえる峠である。

峠を数々越えてきたが、こんな思いをしたことはこれまでにない。

登りの苦しさも、つらさも、そしてこの後の不安もすべて忘れさせてくれる。

「京柱峠　土佐の国　ようこそ大豊町へ」と記された、おなじみの標の向こうに、今登ってきた道筋がかすかに読み取れる。

豊かな緑に覆われた山々が、陽を浴びて一段と美しい。

そして、なんとも言えぬ心地よい風が峠を吹き抜ける。
　

峠には、なんと茶屋があり、ビールも、簡単な食事も取ることができる。

これで下っておしまいということであれば、この眺めをしばらく味わいたいところだが、まだまだ前半戦。

悔しいけれど小一時間で宴会を切り上げ、気を引き締め直す。

下りは快適なワインディングロードを600m一気に下る。

下りきると、もうすでに一日のツーリングを終えたほどの満足感と疲労感だ。

休憩を兼ねて、再度後半の予定を確認する。

改めて残りの標高差を計算してみて、やはり2100mという標高差は驚異の世界だと痛感する。

もう、足はかなり出来上がっている。

これからさらに1000m以上登らなければならない事実に恐ろしくなってきた。
　

落合峠の登りは、距離が短い分勾配がきつい。辛かったのは前半の500の登りだ。

最初こそ頑張って乗っていたが、いよいよ足が悲鳴をあげてきて、後半はほとんど押しの状態になった。

ボトルの水が徐々に少なくなっていくが、周囲は水場が豊富なので助かる。

登りも半分を過ぎ、残り400になると気分も楽になる。後は、時間の問題だ。

しかし、よく頑張った。本当によく登った。

これほど長い時間登ったことは初めてだ。頼りは、高度計だけだった。

少しづつ、少しづつ増えていく高度。あと300、あと200、そして100。

そして、ついに落合峠が見えてきた。


歩いて峠越えでは情けない、最後は何とか乗ってやろうとサドルに跨る。

16:15　長い長い登りが終わった。
　

落合峠は熊笹に覆われた、広々とした峠だ。京柱峠とは雰囲気も全く違う。

峠からは瀬戸内海が見えると、通り過ぎた車の人が言っていたが、残念ながら雲が多く、確認することができなかった。

もう体力的には限界で、これ以上１ｍたりとも登ることはできないほど全身は疲れきっていた。

しかし、ゆっくりしているほど時間はなかった。

下りに入る。

この落合峠からの下りはかなりスリリングだ。

狭い道幅、新しい路面、きつい勾配、きついコーナーということで、かなりのテクニックを要求される。　
　

あまり無理をすると、車と激突となりかねない。

ただし、度胸とテクニックがあれば、疲れを吹き飛ばす豪快なダウンヒルをたっぷり満喫できる。


下りの途中では、野生のイノシシ親子５頭が現れ、こちらに驚き、イノシシを先頭に、しばらく一緒にダウンヒルを楽しむ、なんてことも経験した。

もう、これ以上何もいらない。

二つの峠と、ダウンヒルを堪能し、後は温泉と美味しい食事にありつきたい。そう願っていた・・・

だが、このプランニング、やはりただでは終わらなかった。

疲れ果てた体に止めをさしたのは最後の峠、桟敷峠だった。

150m程度の登りだから、どうにでもなるだろうと甘く見ていたが、もうペダルを漕ぐ力はどこにも残っていなかった。
　

迫る夕暮れに追われ、あせる気持ちとどうにもならない体に不安が襲い掛かる。

果たして、帰れるか？　温泉は？　食事は？　列車は？

悩んでいても仕方がない、とにかく急ぐしかない。

ここで日没に見舞われたら最悪の事態をむかえてしまう。食料もほとんどない。

どうにもならない体にムチを打って、歩いた。


「ああ、つらい・・」「なんて過酷なんだ・・」「もう歩けましぇん・・」と泣き言を言いながらも、ハンドルバーに寄りかかりながら峠を目指す。　

最後は、本当にやけくそで歩いていた。もう、ツーリズムの世界はとっくに消え去り、サバイバル状態だった。


18：10　最後のピークにヨロヨロとたどり着いた。

危険な時間だった。ぎりぎり間に合った。
　

すでに走行距離は65kmに達し、この時間から1000m下るダウンヒルだ。

どこまで走っても、どこまで登っても、一向にゴールが見えない。

下界にかすかに街が見える。あそこまで下りきればとりあえず安心だ。

峠の雰囲気を味わう暇もなく、すぐに下りにかかる。

桟敷峠の下り、これはかつて経験したことのないほど完成度の高い下りだ。

勾配といい、道幅といい、長さといい、自分の下りはこんなに速かったか、と思わせるほどハイスピードのダウンヒルだ。

２車線の完全舗装路が現れてからは、もう世界ＧＰ並みの高速コーナーリングをいやというほど楽しめる。

どんなに疲れた体でも、この下りで必ず蘇るはずだ。

いやあ、とにかく凄い、ここのダウンヒル！　絶賛！！　・・・

・・・駅に着けば何とかなるはずだった。
　

ビールで喉を潤し、ローカル線の輪行を楽しんで車に戻り、温泉で汗を流す予定だった。

ところが、まだまだこれで終わりではなかった。


19：00　三加茂駅到着。走り始めて11時間。走行距離85km。

全身、汗まみれ。空腹。疲労困憊。

衰弱。無人駅。明かりも、店も、人の姿もない。

まず、時刻表を確認し、食料確保に駅の周辺を走り回る。

しかし、何もない。誰かに聞こうにも誰も見当たらない。

列車の時刻が刻々と迫る。そして、ようやく酒屋を発見し、ビールとつまみを手に入れ、大急ぎで分解する。

「ああ、いったい、いつになったら楽になるのだろう・・・」

手を洗うことも、汗を拭うこともできず乗り込む。そして車掌がやってきた・・・

「どちらまで行かれます？」

「豊永まで・・・」


すると、車掌さん、時刻表を調べ始め、しばし沈黙。

どうした？、豊永の駅がわからないのか？　教えてあげようか？


「豊永までは、もう行けません。列車がありません。」

「えっ！　何ですって！」　そんなばかな、まだ８時前だぞ。

いくらローカル線だって、最終は１０時頃まであるはずだ。と、思っていた。

しかし、事実だった。なんと、大歩危までしか戻れないのである。

たまげた。ここまできて、こんな仕打ちを受けるとは・・・

時刻表を確認しておかなかったのは確かに失敗だったが、それにしてもこの時刻で最終とは・・・　


選択肢は２つしかなかった。

１．大歩危駅から走る。　２．大歩危駅からタクシーで戻る。
　

どちらも厳しい選択だった。

組み立てる時間、残された体力、食料。タクシーを呼ぶにも、あの寂しい大歩危駅はすでに真っ暗なはず。

電話で呼ぶったて、電話があるのか？　携帯は通じるのか？　第一、電話番号は？


まあ、駅についてから考えよう。最後の最後は走るしかない。

小歩危駅を過ぎ、とうとう車内は自分ひとりになってしまった。

さあ、大歩危駅、万が一でもいいから、タクシーがこの最終を待っていてくれ・・・という期待は、当然のように打ち砕かれた。

駅前は、予想通り真っ暗。民家も、店も明かりが消され静まり返っている。

さすが秘境だ、なんて感心している場合ではない。

タクシー、タクシーと周囲を見渡すと、公衆電話の横にタクシー会社の案内を発見。

すぐに携帯で電話すると、眠そうな人が出てくれて、すぐに来てくれるとのこと。

「ああ、これで車に戻れる・・・」　ようやく大きなため息が漏れた。

救いのタクシーを待つ間、一人ベンチに座って今日一日を振り返る。

あまりに長い一日なので、前半の京柱峠が昨日のことのように思えてくる。疲れすぎて、思考能力も散漫だ。

しばらくしてタクシーがやって来た。

自転車があるなんて言っていなかったので、「そりゃ乗らないよ！」なんていうものだから、「いや、こうすれば後ろのシートに入りますから」と、強引に乗り込む。


運転手は、京柱峠と落合峠を一日で、それも自転車で越えたと知って、何度も、何度も、「信じられない！、本当に凄い！！」と驚愕していた。


21：30　とうとう車に戻ってきた。満天の星空が自分を迎えてくれた。

車には何も食料はなかった。移動する元気も、運転する気力もなく、すぐに横になった。

もう、何も欲しいものはなかった・・・