登山家でもある”キング”に山の名前や雪形の解説をしてもらう。

あそこへ登っちゃうんだから凄いよね〜 〜〜と自分なんかは、ただただ呆れるだけだ。

車も次々やってきて写真を撮っていくが、1時間近くもいたのは我々だけ。

この峠に来たらいろいろやることが多くて、そう簡単に立ち去れない。
　

さっそく なんかやってますねぇ・・・この人は。

切り抜いたカレンダーをわざわざ持ってきて、「ちょっとこれ持ってて」と言って写真を撮ったり・・・

道路標識の何かを思いっきり近寄って撮影したり・・・
　

後半は佐野坂峠を目指す。

空はどんより曇ってきた。そろそろ危ないか、と思っていたら一瞬パラパラと降ってきた。

なんとかゴールの駅まで降られずに逃げきれたらいいのだが・・・

さのさかスキー場の真下から千国街道（塩の道）が始まっている。
　

鬱蒼とした杉林の中、深く積もった枯葉や小枝のふかふかの絨毯の中を登っていく。

まるでコルクの上を走っているような感覚の峠路だ。周囲の視界はほとんどなく、昼間でもひっそりとしている。

多くの石仏が次々に現れる。一番から三十三番まで観音像が並んでいるというが、一つ一つみな違う形だ。

大展望の嶺方峠から、ひっそりとした観音像が続く佐野坂峠へと雰囲気も様変わりだ。
　

白馬さのさか観光協会より

塩の道の石仏群

佐野坂西国三十三番観音像

佐野坂から青木湖西岸に通じる千国街道（塩の道）沿いの街道西側の小高い場所に東に面して置かれ、造立は文政十二年丑年、制作者は高遠片倉村の石工・伊藤堅吉と刻まれていて、現在は白馬村の村宝に指定されています。

地区の方々により木の階段が整備されているため、如意輪・千手・千眼・准胝（じゅんでい）・不空羂索・十一面・聖など、それぞれ異なった仏の慈愛をたたえた温顔を間近で見ることができるようになっています。

豪雪地帯の佐野坂峠を行く巡礼にとって、一番から三十三番まで順番に並んだ観音群は道しるべにもなっていたようで、静寂に包まれた木漏れ日の差す街道と観音群は往時を偲び、心安らぐひとときを与えてくれます。

鬼石

2番観音像の向かい側には、鬼が投げようとしたがびくともせず、その爪あとが残っていると云われている石があります。
別の伝承では、鬼が飛び立ったときの足の爪あとだという説もあります。
他にも西行法師が東国巡礼の折りに休んだ石という言い伝えもあり、この石は古くから街道を旅する人々の休息の場であったのでしょう。

東徳寺

佐野集落の千国街道沿いの西方高台にあり、慶長5年（1600年）良伝法師の中興開山と伝えられています。
本尊は聖観世音菩薩像、宗派は真言宗で、一時期は無住となり荒れはてていましたが、昭和57年に本堂を復興しました。
境内には元禄4年の庚申塔二体、明治37年の多宝塔一基、不動明王二体、享保9年の如意輪観音一体をはじめ、地蔵像や筆塚など石造文化財が多く残っています。

十王堂石仏群

東徳寺のやや北の千国街道沿いに、馬頭観音45基をはじめとした計60基の石仏があります。
中でも御前山の碑は、越後糸魚川の雲苔寺との交渉を示す貴重なもので、千国街道が栄えた時代の面影を残してます。

https://hakubasanosaka.com/sekibutu.html

青木湖の湖畔は全く人がいない。連休最終日だからなのか、寂しい限りだ。

見つけたお店も鍵がかかっていてドアが開かない。

すっかりさびれてしまったのかなぁ、このあたりも。

中綱湖畔を気持ちよく通り抜け、やっぱり賑やかな木崎湖でランチだ。
　

木崎湖はサイクリストなら誰もが訪れるところ。コンビニの場所も、ランチポイントもよく知っている。

旅の最後は、木崎湖入口の公園でランチタイムだ。

ベンチをテーブル代わりにして、芝生の上でクッキングタイムとなった。

天気も怪しくなってきたため、ショートコースで駅に向かうしかなく、時間も余裕がある。

さっそく、残っている食材を全部持ち寄って料理し始める。

パックご飯に親子丼まで登場。まだこんなの持っていたんですか！　

缶詰も各自豊富に持っていて、まだまだもう一泊ぐらいできそうな感じだ。
　

あまりにも楽しい三日間だったので、もう何も言うことがない。

明日から仕事だよ・・・なんて考えだすと一気に現実に引き戻される。

あ〜ぁ、会社やめたいよぉ〜なんてボヤキもちらほら。

これだけ満喫しちゃうと、その後のリハビリが大変ですよね、とにかく。

輪行する時間もたっぷりあり、ゆっくりお土産を買えるほど時間に余裕があった。

さっそく三日分の”かんぱーい”となりました。あーよかった座れて。　

こんな素晴らしい”おもてなし列車”に、「500円の価値は十分にあるねぇ」と全員絶賛。