昨年の春は、播磨の峠巡りを楽しんだ。知らない地域の峠巡りは実に面白い。

歴史・文化・人々の暮らし。都会では決して知ることも見ることもない暮らしに出会える。

中国地方の峠はほとんど越えたことがない。今回も昨年に続き、そんなエリアを旅してみた。


岡山県は何度か自転車道を走ったことはあるが、峠越えは初めてだ。

まずは、5万図を見ながらGoogleマップに峠の位置を落とし込んでみる。

岡山県周辺には数えきれないほどの峠が存在している。これを見るだけで溜息が出てきた。

岡山の峠を調べ始めて、2冊の本に出会った。そのうちの1冊が「おかやまの峠」という本だ。

多くの峠の中から、著名な、そして歴史的に重要な峠を、詳しく丁寧に紹介している。


地理的な事、交通のこと、物流のこと、そして人々の事。やっぱり、峠の歴史は奥深い。

今回は、こんな峠の中から少しでも越えられる峠があればと思い、プランニングすることにした。

旅の始まりは5万図を手に入れることから始まる。

いつものように、地図センターに出向いて5万図を手に入れる。


7枚も買えば結構な金額だ。別に地図がなくても困る時代ではないが、やはりこれだけはやめられない。

買ってきた地図にラインマーカーでルートを塗る。

そして肝心の天気も、直前になって急回復してきた。明日の29日からはしばらく好天が続く。

プランニングもバッチリ、そして天気がいいとなればもう70％は成功のツーリングと言ってもいいだろう。

さあ、これでようやく旅の準備がすべて整った。

出発する直前に、東急線に待ち望んだ新線が開通した。

新横浜で新幹線に乗るために、これまでは菊名で乗り換えが必要だったが、直通で行けるようになった。

自分にとっては、東海道新幹線への乗車がめちゃくちゃ便利になった。


本当に有難いことだ。東急電鉄さんに感謝、感謝、感謝です。

さっそく乗車してみる。乗り換えなしで新横浜駅へ。

エレベーターを乗り継ぎ、少々歩けばすぐに新幹線乗車口だ。近い、速い、そして楽ちんだ！

新横浜駅は大変な混雑だ。平日の早朝だというのに、駅構内はお祭り騒ぎのようだ。

コロナ騒動が収まって、人々も積極的に外へ出始めた。そしてこの新線開通だ。

このゴールデンウィークはどれほど賑わうのかと、今から恐ろしくなる感じだった。


ネットで予約した「特大荷物スペース」。自動改札をタッチすると、こんな券が出てくる。

無事に改札を抜けて乗車する。ALPS式輪行袋は小さいから、こんな感じで置くことができる。


新幹線車内はかなりの乗車率だ。コロナ騒動初期の、「幽霊列車」とは様変わりの状況だ。

これで一安心。岡山までの新幹線旅をのんびり、ゆっくりと過ごす。ようやく昔の列車旅が戻ってきた感じだ。

岡山から津山線に乗り換える。初めて乗る路線だ。空いている2両目に乗る。輪行袋を縛り付け座席に座る。

さて、パスモで津山線に乗車したのはいいが、降りる駅は無人駅でICの機械もないらしい。

どうやって運賃を支払えばいいのだろう？　発車まで数分あったので、ワンマン列車の運転士に聞いてみた。


「すみません、パスモで改札を通ったのですが、運賃はどうすればいいのでしょうか・・・？」

「運賃は降りる際に、この運賃箱に入れてください・・・そして・・・」


「降りる駅は無人で、ICの機械もないので、このままでは次に乗車出来なくなりますので・・・」

「この乗車記録表をお渡ししますので、どこかの駅でパスモの記録を訂正してもらって下さい・・・」ですって。

まあ、都心でもこんなパスモやスイカの訂正処理をしたことはあるけれど、こんな所で・・・さらに・・・

ワンマン列車なので2両目のドアは開かず、揺れる車内を乗客の視線を浴びながら輪行袋を先頭車両へ移動する。

もう、初めてのことばかりで戸惑うばかり。まあ、旅の恥は掻き捨てだ。これもいい思い出としよう。


とりあえず運賃を支払い、運転士から乗車記録表みたいな紙を受け取って、無事に建部駅に降り立った。

いやはや、東京を出発して約5時間。やっぱり遠いいなぁ、岡山県。

もらった紙には、日付、乗車した区間、支払った金額、運転士名、パスモ未処理のような事が書かれている。

この紙をどこか大きな、設備が揃った駅で処理をしてもらわないと帰ることができなくなる。


重要な宿題を与えられて、心の片隅にはそのことが気になって仕方なくなった。

なんだよ、結局超アナログじゃん・・・なんでここまで無人なの？　とぶつぶつ・・・

建部駅、次の列車到着まで数時間あるので、駅の中で組み立て始める。誰もいないし、誰も来ない。

建部駅、駅舎は国の登録有形文化財だそうだ。寂れた駅周辺であるが、よく手入れされた美しい駅舎だ。

組み上げた自転車を置いて、出発前の記念撮影だ。

列車が到着してから、走り出すまで駅にやって来たのは、トイレを借りに来たタクシー1台だけだった。

鳥越峠はあっと言う間に越えてしまった。峠と呼ぶには申し訳ない程度の小さな丘のようだった。

車道で越えられる岡山の峠は、だいたいこんな感じの峠が多いのだろう。標高も300ｍ未満が多い。

長閑な田舎道を走っていくと、民家の前で猫とおばあちゃんの姿に出会った。

猫が鳴いておばあちゃんを家の方に呼んでいる。


「かわいい猫ちゃんですね。飼ってるんですか？」と聞いてみる。

「かわいいんだけど、ニャーニャーうるさくて・・・」と家の玄関に導かれていった。

どうやら猫の方が上手のようで、家の中におばあちゃんを誘いこみたかったようだ。

次の峠、兵坂峠手前から道が急に細く狭くなった。2ｔ車以上通行不能と大きな標識が立っている。

そんなぁ、驚かしたってだめですよ、全然広いじゃないですか・・・と馬鹿にする。

自転車にとっては雰囲気のいい峠路なのだが、たしかに車にとってはかなり狭い。

静かな山道を登っていくと、小さな切通しが見えてきた。これが兵坂峠のようだ。

峠を示す標識もなければ、峠を思わせる物は何もない。

地図で調べなければ、きっとここが峠であるということもわからないだろう。


峠からの下り道はかなり狭い。やはり予告の通り、その先で車が渋滞していた。

すれ違う場所、タイミングによっては、大きくバックしなければならなくなる。あーぁ、ご苦労様です。

こちらはその横をスイスイと通り抜けて下っていく。

狭い峠道を抜けると、一気に桜満開の別世界が目の前に広がった。

周囲がパッと明るくなったかのような、見事な桜並木が続いている。


毎年、桜の開花予想は実に難しい。

できれば満開の頃に走れれば最高なのだが、今回はまずまずのタイミングだ。

花見なんてしている人はまず誰もいない。それどころか住民誰一人もお目にかかれない。

都会とは違って、誰にも邪魔されず、静かな桜を思う存分楽しむことができる。

一つ一つの峠は標高も低くてたいしたことはないが、次々に連続して越えていくとそれなりに大変だ。

今日は午後からのスタートということもあり、昼食もコンビニのおにぎりを適当に食べながら済ます。

立派な車道を登っていった先の分岐にあるのが勝尾峠だ。

ここも峠を示すものが見当たらないが、道路脇に小さな道標と、山側に「勝尾城跡　800ｍ」の看板があった。

城跡かぁ、ちょっと行ってみたいがさすがに800ｍの往復は厳しい。