今年も恒例の「大人の休日倶楽部パス」の時期になった。
今回は、「津軽・下北」6名で行く3泊4日のツーリングだ。

仲間が切符を手配してくれて、私だけ郵送してくれることになったのだが・・・
千葉から東京まで、通常であれば普通郵便でも3日あれば届くはず。

これまでも普通郵便で、遅れも紛失もなかったので、今回も同様に送ってもらった。
しかし、待てど暮らせど届かない。出発4日前になっても届かない。3日前、2日前になっても届かない。

出発前日の明日届かなければ、自分だけ参加出来なくなってしまう・・・うわぁ一大事だ。
郵便配達員を捕まえて事情を聞いてみると。「今、とても時間かかってます・・・」とのこと。
どこから投函したか詳しい事情を説明してみると、「きっと明日届くのでは？」との答え。

ひょとっして配達局には届いているのかと、だめもとで、かすかな望みを持って局へ行ってみる。
局へ届いていれば明日投函される、と期待したのだが、「そんなの調べられません！」とのこと。当然です。
もう、明日の配達を待つしかない。配達はいつも夕方4時過ぎだ。

もし、配達されなかったら、そこから急いでみどりの窓口へ行って、別途切符を手配しなければならない。
当然費用も無駄にかかる。もう、毎日毎日ハラハラ・ドキドキの連続だった。

そして前日の夕方・・・いつものようにバイクの音・・・玄関のドアを開けて配達員を待つ・・・
配達員とはすでに顔なじみで、事情を話してあるのですぐに郵便物を見つけ、差出人の住所を見て・・・

「これですね！　ありました！」「そう！これです！！　明日乗る切符が入っているんです！！」
と笑顔で一杯になり、お互いに感動を味わった瞬間でした。

今回の件で懲りました。普通郵便は、やはりリスクが高いです。いつ届くか見当がつきません。
多少高くても、確実に追跡できる手段で送るべきですね。
消印を見ると5日前の日付だ。どうしてそこから5日もかかるのか？

集荷までは正常だ。そこからどこでこれだけの時間がかかったのだろう？　
いくら人手不足、郵便サービスの見直しと言っても、5日はひどいだろう。
この時期、株主総会のラッシュで、都内は普通郵便の量が膨大に増えた？　ということかもしれない。

切符が届き、やっと落ち着いて準備に取り掛かる。
しかし天気は梅雨の時期だけにあまり冴えない。それでも青森地方は日本の中でもまだいい方だ。

出発当日の朝、東京駅に今回のツーリングメンバーが次々に集まってくる。
京都から参加のメンバーと合流するために、出発は10：45と遅い新幹線だ。

いつもは早朝の新幹線に乗ることが多いが、この時間帯は物凄い人で混雑している。
6名なので、3列シートを回転させて準備完了だ。

楽しくおしゃべりしていれば、3時間の乗車もあっと言う間だ。
初めて降りる「奥津軽いまべつ駅」。下車したのは我々6名だけという寂しさだ。

この駅は、JR北海道管内の駅にあたるため、追加料金が必要だ。
新幹線の駅とはいえ、この寂しさは尋常ではない。駅前には何もない。人影もほとんどない。
時刻はすでに15時を過ぎている。今日はほとんど移動の一日で、今から龍飛崎まで行ってゴールだ。

ようやく走り出す。
曇り空で気温も涼しい。そして交通量も少なくて走りやすい道だ。
最初に向かったのは「青函トンネル入口広場」。

広場にはすでに先客がいて、カメラを構えて次の新幹線の通過を待っている。
掲示されている時刻表をみると、あと15分後の15:48に、下りはやぶさ23号が目の前を通過するではないか！
こんなチャンスは滅多にないので、絶好の撮影ポイントを探して待ち構える。

そして定刻ピッタリにはやぶさ23号の姿が現れ、青函トンネルの中に消えて行った。
なんだかいきなりスタート直後からショータイムを観れて感激だ。
もう、このトンネルの先は北海道なのかと思うと、やっぱりとんでもないトンネルだな、とつくづく思う。

さてさて、ここで今回参加するメンバーの愛車を紹介しておこう。
6台中5台がTOEI、そしてエルスが1台というラインナップだ。
今時、これだけのランドナーが集まって走る姿も珍しくなった。目の保養になる「魔物」たちの集まりだ。

三厩駅に立ち寄る。駅舎は綺麗で、駅前も大きな広場になっている。
私を除くメンバーが前回この地を訪れた際、この駅で旅を終えて輪行した駅だ。

当時はまだこの津軽線も運行していたのだが、2022年8月の災害以降、ずっと不通のままだ。
そしてついに廃線の流れが決まったようだ。

一日にわずか5本の運行。果たしてどれだけの乗客がいたのか。
復旧には膨大な費用がかかり、維持費用も膨大だ。全国各地のローカル線の存続問題と同じだ。

三厩駅にいた地元の方にお話を聞き、そして龍飛崎を目指す。
いよいよ津軽半島の先端までやって来た。

自分はこの地を走るのは2回目だ。
1978年8月に、キャンピング装備の東北一周ツーリングで来たのが最初。
あれから46年。周囲はすっかり綺麗になったが、美しい自然と厳しい環境はそのままだ。

当時は竜泊ラインなんてなかったから、日本海側の小泊から増泊峠を越えて三厩へ抜けてきた。
三厩の民宿に泊まり、翌日荷物を預けて龍飛崎を往復した。

龍飛崎から見える長い海岸線は、あの「津軽から江差へ」（綿貫益弘）の舞台が広がっている。
綿貫さんはこの海岸を彷徨ったのか、と自分の目で確認したのを覚えている。

「あじさいロード」と名づけられたこの道、見頃を過ぎてしまったのか、ちょっと寂しい感じだ。
奥へ奥へと進んでいく。津軽半島最奥地へ進んでいく。
何もない。人も、車も、建物もない。あるのは風力発電の大きな「羽根」が静かに回っている姿だけだ。

半島特有の景色になってきた。行けば行くほど何もなくなってくる。どんどん寂しくなってくる。
もし一人で走っていたら、相当寂しい所だろうが、仲間と楽しく走っていれば全く違う世界だ。

日もすっかり傾き出したころ、龍飛崎が見えてきた。そして今夜の宿もすごそこにある。
あまりに有名な「津軽海峡冬景色」の唄が聞こえてくる。

自分が初めて来た1977年8月当時は、もちろんこんな立派な歌謡碑はなかった。
今ではすっかり観光名所になっているようで、ボタンを押せば名曲が大音量で周囲に響き渡る。
この地で、この景色を目の前に、この唄を聴くなんて旅情満点というしかない。

晴れていれば、対岸の北海道の雄大な景観を楽しむことができるのだろうが、今日はちょっと残念だ。

すでに時刻は17:18　龍飛崎の上まで行くには時間切れだ。
明日、早起きして龍飛崎を往復しようと、このままホテルへ向かう。

こんな龍飛崎の突端に、こんな大きなホテルがある。
やはり石川さゆりの効果は絶大なのだろうな。
あの1曲がどれだけの経済効果を生み出しているのだろうと思う。

初日のプロローグランは無事に終了した。さすがに遠かっただけに、走った距離はわずかだ。
しかし旅情満点の雰囲気、半島特有の景観、美しく厳しい海岸線は、さすが津軽半島だ。

今夜は団体客と一緒の夕食となった。
大型バスでやって来たツアーの面々。きっと龍飛崎から同じように下北へ渡るのかな？
まあ、そんな賑やかな宴の中、我々も美味しい料理にお酒がすすむ。

初日はお遊びみたいなコースだったが、明日はかなり厳しい一日だ。
まずはいい足慣らしとなった一日であった。